发展经济是解决陕甘宁边区经济财政困难的最根本途径。

抗日战争初期，中共及其控制的陕甘宁边区的经济来源主要依赖国民政府的军饷，以及中共在国内外筹集的捐款维持。

大生产运动初步发展阶段：时间从1938年12月到1940年。

1938年，留守兵团的一部分部队在战斗和训练之余，从事农副业生产，种菜、养猪、打柴、做鞋袜等，从而改善了部队的生活。毛泽东当时对这一做法予以肯定，要求推广到留守兵团的所有部队。从1938年12月到1939年上半年，毛泽东在一些会议和公开场合中，曾多次反复阐述了必须通过“自己动手”来克服物质困难的道理。

他说：武汉、广洲失陷以后，敌人还要继续进攻。我们现在还有一点钱，还有小米饭，但以后会有那样一天，没有钱，粮食困难，那怎么办呢？第一个办法是饿死，第二个办法是解散回家，这两个办法是没有一个人赞成的，“第三个方案，就是靠我们自己动手”，“党政军民学大家一齐动手，衣食住都由自己来解决”